De tocht met het Schip Ortelius van Oceanwide expeditions naar Edgeøya loopt eerst vanuit Longyearbyen om de zuidpunt van Spitsbergen. Aan boord zijn naast een grote groep wetenschappers en drie van de overwinteraars uit de eerste expeditie eind jaren 60 ook een aantal toeristen van de Arctic Ademy en verschillende deelnemers van diverse pluimage (o.a. media, schrijvers, kunstenaars, politici). Na een uitgebreide veiligheidsbriefing zijn we in de nacht om de zuidpunt van Spitsbergen gevaren met hoge deining vanaf de Atlantische Oceaan. Een groot deel van de mensen is goed ziek en verschijnt met pleister achter het oor op het ontbijt, of blijft in bed. We zouden op de zuidpunt van Spitsbergen een landing hebben maar ivm ijsbeer op de landingsplek (wit stipje op afstand) zijn we niet aan land gegaan. Wel prachtig zicht op oostkust van Spitsbergen gevolgd door een zodiactocht langs een zeekoeten kolonie. Het is best koud in de rubberboten, met veel opspattend zeewater, maar wel mooi met jonge zeekoeten die zich voor het eerst uit het nest van een klif storten. De toendravegetatie is fantastisch met de poolwilg als enige “boom” op Edgeøya. De blaadjes neem ik mee voor het onderzoek van collega Rike Wagner voor haar groeiseizoen onderzoek. Ik heb inmiddels toegang tot email via de satelliet-telefoon waarmee ik met korte teksten en sterke verkleinde plaatjes jullie in de komende dagen op de hoogte zal proberen te houden.
In de nacht zijn we doorgevaren naar de noordwestkust van Edgeøya. Deze dag is het bijzonder warm, bijna 14 graden en zonnig en we hebben een wandeling gemaakt bij Kapp Lee aan de noordkust van Edgeøya, waar in 1968 de eerste ijsbeer onderzoekers uit Nederland zijn geweest. Drie van hen zijn ook mee op de reis en daar heeft de NOS een reportage over gemaakt voor op het NOS nieuws. Ik ben vandaag met een korte wandeling met de toeristen langs de kust naar de rivier meegeweest, om uitleg te geven over de vormen in het landschap, heb watermonsters voor een collega-onderzoeker van NIOZ op het schip, en bladmonsters genomen van de poolwilg (Salix polaris). Verder ook voor de archeologen van het Arctisch Centrum van de Universiteit Groningen een boring verricht in een klein veentje bij een oude russische walvisjager (pomoren) nederzetting. We hebben een ijsbeer gezien, op een berg aan de overkant van de rivier, een heleboel grote dikke walrussen aan het strand (die stinken heel erg) en een poolvosje. Er is hier veel drijfijs en ijsbergen, wat mogelijk de landingen en het onderzoek in de volgende dagen kan bemoeilijken.
Dr. Wim Hoek is niet de enige Utrechtse wetenschapper aan boord van de Ortelius. Natuurkundige en weerman Peter Kuipers Munneke houdt via de NOS ook een blog bij (waarin hij onder andere meekijkt met Wim Hoek). Vroege Vogels is ook mee op expeditie, en maakt reportages voor hun radio-uitzendingen. Deze dagen zijn zowel de NOS als Vroege Vogels met Wim Hoek mee op pad gegaan, dus is hij binnenkort ook te horen en zien op radio en tv.